Em 29 de janeiro de 2019, Jussie Smollett saiu de seu hotel em Chicago para comprar um sanduíche numa unidade do Subways. Era por volta de 2 da manhã. Na saída, ele teria sido abordado por dois militantes brancos de Donald Trump com frases racistas e homofóbicas. Além de bater no ator da série Empire, a dupla teria enrolado uma corda em seu pescoço, reforçando o caráter preconceituoso do ataque.

Foi assim que a mídia recebeu a história nos dias seguintes. O noticiário, os colegas de profissão e até o presidente Trump, então em seu primeiro mandato, trataram o caso com a devida indignação, sendo amplamente solidários ao jovem Jussie. Só que a polícia local entrou no caso e, usando câmeras de segurança dos prédios do trajeto entre o hotel e o Subways, e passou a desconfiar que a história do artista estava mal contada. Ele teria inventado o atentado para virar um símbolo das causas gay e negra e, quem sabe, ganhar mais destaque em Empire e aumentar as audições de seu álbum musical lançado meses atrás.

O caso está bem documentado num filme que acaba de estrear na Netflix: A Verdade sobre Jussie Smollett?. Note a interrogação do título, indicando que talvez a conclusão do acidente não seja aquela encontrada pelos investigadores de Chicago. A produção é da companhia britânica Raw TV, responsável pelos sucessos O Golpista do Tinder e Três Estranhos Idênticos e que conseguiu que o até então recluso Jussie desse uma longa entrevista para ser usada no documentário.

Motivo de chacota

A imprensa americana acompanhou com muito interesse o desenrolar dos fatos à época. Dois nigerianos que apareciam andando nas redondezas na noite do ataque foram localizados e descobriu-se que eles eram próximos do ator. No interrogatório, os irmãos confessaram ter recebido dinheiro de Jussie para dar-lhe uma surra. Um cheque e mensagens de texto comprovavam a tese.

O ator caiu em desgraça e virou motivo de chacota. Dave Chappelle usou o caso em dois de seus mais famosos shows de comédia stand-up como exemplo de gente que joga contra as causas que julga representar. Demitido de Empire, Jussie pegou alguns meses de cadeia e horas de trabalho comunitário, conseguiu ser liberado após cumprir apenas alguns dias no xilindró, mas nunca reconheceu ter mentido sobre o ataque. Em A Verdade sobre Jussie Smollett?, ele reafirma que apanhou de dois brancos simpáticos ao lema MAGA (make America great again) e também diz que os irmãos nigerianos mentiram por pura promoção.

No terço final, o filme se inclina para a versão do ator. Usa o histórico de polêmicas da polícia de Chicago para questionar o modo que ela se comportou na investigação. Dá espaço para duas jornalistas que se aproximaram do caso porque encontraram indícios de que a conclusão policial era falha. Mas, francamente, tudo que elas levantam é frágil demais para fazer a audiência acreditar que Jussie é inocente. Como o artista almeja se reerguer e voltar ao cenário, talvez a Raw TV ter se comprometido a levantar essa lebre tenha sido a condição para ele topar entrar no projeto. Valeu a tentativa, truqueiro.

• A Verdade sobre Jussie Smollett?
• 2025
• 86 minutos
• Indicado para maiores de 14 anos
• Disponível na Netflix